《礼记》：中国人为什么要敬老？

        无关爵位，无关财富，年老本身使人尊贵。虞夏殷周，年之贵乎天下，久矣。为什么我们会有这样的传统？依《礼记·祭义》：
        第一，“尚齿”是“弟”的表现，是天底下仅次于孝敬父母的事（次乎事亲），亦是孝的延续。
        曾子曰：“亨孰膻芗，尝而荐之，非孝也，养也。君子之所谓孝也者，国人称愿，然曰：‘幸哉有子！’如此，所谓孝也已。”“大孝尊亲”，所谓“孝”，是使父母因子女而荣耀。
        父母的荣耀首先来自他们身边的感受。朝廷上的老人之于国君，是和先帝一起创业的肱骨手足；乡间的老人之于普通人，是父母、祖父母的邻里友人，因此，如果子女尊仁安义，给父母带来荣耀，首先是为父母在这些老人面前“长脸”，做了不光彩的事，首先是让父母在这些老人面前丢了人。
        如果家中的父母已经不在了，他们——那些曾和父母朝夕相处的同辈人，替代父母继关注和评判着身边的晚辈后生，则是我们进退升沉、是非善恶的第一见证人。
此等人，能不像尊敬父母一样尊敬吗？
        第二，在内向、保守的古代社会，一切知识都可归于经验。中国人尊老，是因为特别尊重经验。
      “天子巡守，诸侯待于竟。天子先见百年者。八十九十者东行，西行者弗敢过，西行东行者弗敢过。欲言政者，君就之可也。”
        国君巡行天下，如果到了有百岁人瑞的地方，先见百岁者，诸侯大夫一律先靠边儿等着。越老的人经历越多，经验越丰富，在古之天子眼中，人活到一百岁，什么事都见过，什么道理都参透了。
        第三，年长者获得特别尊重，是因为人在暮年衰老体弱，而弱势群体得到格外的照看与尊重，而不是凌侮与歧视，这是王道社会的重要表征。
       “食三老五更于大学，天子袒而割牲，执酱而馈，执爵而酳，冕而总干，所以教诸侯之弟也。是故，乡里有齿，而老穷不遗，强不犯弱，众不暴寡……”
        古代天子在太学中举行敬老的仪式，撸胳膊抹袖子亲自下手为耆老割肉奉酒，为天下诸侯做一个“弟”的榜样，旨在追求、倡导“老穷不遗，强不犯弱，众不暴寡”的社会理想——这些两千多年前的理想至今有其光辉，毫不陈旧，绝不过时：
       “老穷不遗”是社会主义的追求，是唯利是图的资本主义所不及；
       “强不犯弱”，使弱者得到照料扶持而不是“落后就要挨打”，根本否定“弱肉强食”的社会达尔文主义；
       “众不暴寡”，承认少数人乃至匹夫个人的尊严和权利，不以“少数服从多数”作为忽略、侵夺少数人权益的理由。
         综上，《礼记·祭义》章所揭示的中国人的敬老传统，第一是“大孝尊亲”所要求，是“孝”的延伸；第二是对经验的重视，是内向、保守的传统社会中有效的人生智慧；第三是我们祖先文明与人道的表现，寄托着古代中国人对理想社会的追求与期许。

来源：腾讯儒学