公元一九二一年岁次辛酉十一月十一卯时,上人诞生在与普陀圣山隔海相望的浙江省岱山县岱东镇龙头村。父亲韩公明贵,母亲宓太凤照,上人俗名韩仕茂。母亲皈依台宗长老尼本空法师,法名普慈;其外太公曾奉诏入宫为太后诊病,御封为八抬医师。其家世代奉佛,上人自幼熏陶,曾梦入庙堂,众神皆起,醒告姑母,蒙赞曰:小小金龙游四海。
上人幼年奉读私塾,师从前清秀才冯兰清老先生;十一岁茹素,十四岁在宁波永丰寺依湖南籍天宗堂上宏顺大师剃度,法名惟茂,字悟道。同年于宁波七塔寺受具足戒,继而就读观宗讲寺学戒堂三年,从学于宝静大师门下,品学兼优。一九四○年至天台山国清寺依止台宗座主静权大师,修习教观十载,过午不食,夜不倒单,遍习三藏,止观双持。一九五零年因思念母亲回岱山报国寺,一九五四年朝礼南海普陀山,遂定居于该山报本堂。一九六○年下放余姚芦山寺佛教农场,饱经风霜而道心愈坚,悲心更重。
一九七九年政府迎请上人重返普陀山,协同妙善长老重兴观音道场,历任普陀山佛教协会副会长、普济寺首座、普陀山佛学院副院长等职。一九八九年受中国佛教协会副会长、上海龙华寺方丈明旸长老荐请,移锡“越国敦煌”新昌大佛宝相寺,中兴名刹,推任绍兴市佛教协会会长。
上人持戒精严,悲心炽盛;爱惜物命,淡薄名利;道高德厚,缘结八方;弘法建寺,不遗余力。先后重兴古刹数十处,僧俗弟子遍天下,教内誉称“慈悲王”。上人教宗天台,显密圆融,生前读诵《法华》三千余部,平日梵书六字大明咒等与众结缘,不计其数。平生化人导众力倡吃素念佛,路见虫蚁,亦驻足为说三皈、诵念圣号。诲人不倦,老而弥勤。二○○五年十一月二十六日于岱山慈云极乐寺预知时至,无疾而终,世寿八十五岁,戒腊七十二夏。
上人本迹、证量,岂我辈能测万一,然垂范若此,足为末学楷模,师表无尽!