净土宗四祖法照大师圆寂纪念日 | 一念称得弥陀号 至彼还同法性身

法照大师身世事迹多不详。有一说云，大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结西方道场，专修禅观。一日入定往极乐世界，见有著垢弊衣而侍于佛侧者，得佛明示，知乃衡山承远大师也。永泰年中（公元765—766年），登南岳衡山，入山求之，师从承远大师受净土法，后始修念佛法门，普传教法。

永泰二年（公元766年）夏，法照大师于南岳弥陀台般舟念佛道场精进用功至第二七日夜，至阿弥陀佛所，白佛言：“有何妙法，唯愿说之，唯愿说之。”佛言：“有一无价梵音五会念佛法门，正与彼浊恶世。”言讫，彼佛国界，佛菩萨众，水鸟树林，皆悉五会念佛诵经，大师粗记少分。阿弥陀佛又言：“汝但依此五会念佛诵经之时，我此国土水鸟树林，诸菩萨众，无量音乐，于虚空中，一时俱和念佛之声。”

据《高僧传》第三集记载，唐代宗大历二年（公元767年），在南岳云峰，大师偶于钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有“大圣竹林寺”金字。大师见此景象虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五色祥云、楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景象方消失。不知是何名山，大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念头，然障缘甚多，未能成行。

大历四年（公元769年）夏天，大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场，感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨身相高大，满虚空中。参与法会的人都清楚地见到，个个泣泪顶礼，欢喜踊跃。如是景象持续了四小时才消失。

大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说：“法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不行呢？”大师回答：“障难甚多，路途遥远，怎么去得了呢？”老人说：“只要肯下决心，道路遥远崎岖又怎能挡得住呢？”说完，倏尔不见。大师又惊又喜，在佛像前重新发誓，待念佛法会期满，即当起程，纵火聚冰河，终不退志。于是，偕同志数人慨然上路，旅途果然顺利。

大历五年（公元770年）四月五日，大师等数人到了五台山，蒙佛光照引，被善财、难陀二童子引领至大圣竹林寺，看见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂师子宝座上，为众说法，历历可闻。

大师向二大菩萨恭敬顶礼后禀问：“末代凡夫，去圣时遥，知识转劣，垢障尤深，佛性无由显现。佛法浩瀚，未审修行于何法门，最为其要。唯愿大圣，断我疑网。”文殊菩萨回答：“汝今念佛，今正是时。诸修行门，无过念佛。供养三宝，福慧双修。此之二门，最为径要。所以者何？我于过去劫中，因观佛故，因念佛故，因供养故，今得一切种智。是故一切诸法，般若波罗蜜，甚深禅定，乃至诸佛，皆从念佛而生。故知念佛，诸法之王。汝当常念无上法王，令无休息。”大师又问：“当云何念？”文殊菩萨开示：“此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议。汝当继念，令无间断。命终之后，决定往生，永不退转。”

说后，菩萨为大师摩顶，为他授记：“汝以念佛故，不久证无上正等菩提。若善男女等，愿疾成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。”语讫，二位大圣互说偈颂。大师恭敬聆听，法喜充满，疑网悉除，又更作礼，礼已合掌。文殊菩萨言：“你可以前往拜诣其余诸菩萨的别院，次第地参访礼拜。”

在文殊菩萨教导之后，法照大师即次第地瞻视礼拜。之后来到七宝的果园，其中的果子才刚成熟，硕大如碗一般，便取而食之。食用之后，身意泰然。最后再到二位大士之前，礼拜告辞而退。二位青衣童子送他到了石门外。在互相作礼之后，顷刻，刚才的景物倏然隐去，大师心感悲戚，便在原地立了一块巨石，用资纪念。

《高僧传》记载：“复至四月八日，于华严寺西楼下安止。洎十三日，照与五十余僧，同往金刚窟。到无著见大圣处，虔心礼三十五佛名。照礼才十遍，忽见其处广博严净，琉璃宫殿，文殊普贤一万菩萨，及佛陀波利，居在一处。照见已，惟自庆喜，随众归寺。其夜三更，于华严院西楼上，忽见寺东山半有五圣灯，其大方尺余。照咒言，请分百灯归一畔，便分如愿。重谓分为千炬，言讫便分千数。行行相对，遍于山半。又更独诣金刚窟所，愿见大圣。三更尽到，见梵僧，称是佛陀波利，引之入圣寺。语在觉护传。（即佛陀波利传）至十二月初，遂于华严寺华严院，入念佛道场，绝粒要期，誓生净土。”

后于念佛之时，蒙一老梵僧劝告，“但使众生见闻之者，发菩提心，作毒鼓缘耳”，大师将所见所闻宣示诸道友，并在原地仿建一庄严的寺庙，名为大圣竹林寺。

由是，大师精修念佛法门，用功尤勤，于并州行五会念佛法，教化信众念佛。当时唐朝皇帝于长安宫中，常闻东北方有念佛之声，遣使寻觅，至于并州（今太原），果见大师劝化之盛，遂敕迎入宫内，教宫人念佛。大师亦以五会音声曲调传之，敕号为国师。

大历十二年（公元777年），大师率弟子八人，在五台山精勤念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子。当时，天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。

大师屡见灵异，念佛益加精切，日夜无旷，一次于定中见梵僧佛陀波利，谓之曰：“汝华已就，后三年开矣。”三年期至，大师告众曰：“吾行矣。”端坐而寂。大师一生修持念佛法门，精进勤苦，感应殊胜，作如来使，传布五会念佛，广度众生，并撰有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》等问世流通。