净土宗初祖——慧远大师圆寂日纪念
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生平
慧远大师
公元
334～416
农历八月初六，
净土宗初祖
慧远大师圆寂日。
慧远大师，少时好学，勤思敏学，十三岁时便随舅父游学许昌、洛阳等地。精通儒学，旁通老庄。二十一岁时聆听道安大师讲《般若经》，发心舍俗出家，随从道安大师修行。从此坚持不懈，研读佛经，努力精进，刻苦学习，佛学造诣日益精湛。
后因北方战乱，到江南宣扬佛法，云游各地，欲避山中，于庐山西北麓择“香炉之峰，傍带瀑布之壑”之地建东林寺。在东林寺修行的三十多年中，慧远大师坚持潜心研读佛籍，竭力弘扬佛法。广开门路，聚众讲学，为众徒讲说《般若经》、《法华经》。
▲虎溪三笑图
慧远大师淡泊名利，不畏权势，在庐山期间断然拒绝出山为官的邀请，不入都邑，不仕王侯，一心办道。
在面对当时佛教界风气不正，佛法衰颓时，慧远大师为匡正佛法身体力行，维护佛法，以自己高尚淳朴的德行为僧伽争荣誉，树楷模，积极宣扬佛教戒律，注重经典流通。
曾派弟子法净、法领去西域求法，取回梵本经典《华严经》等二百余部，慧远大师遂于庐山置般若台译经，成为我国翻译史上私立译场的第一人。并聘请当时的西域高僧僧伽提婆译《阿毗昙心论》和《三法度论》，积极开展南北佛教学术交流，为佛教在中国广泛传播，取得应有地位作出了重大贡献。
当时著名的佛经翻译家三藏法师鸠摩罗什，到长安开展译经弘法活动，逐渐成为北方佛教的中心人物。慧远大师主动致书通候，并将自己的著作《法性论》等赠送，鸠摩罗什法师也将自己的作品《大品般若经》加赠慧远大师。鸠摩罗什法师译出《大智度论》后，慧远大师为之撰序，并认真钻研，将遇到的问题致信向他请教。表现出慧远大师作为一代高僧，却心胸广大，谦谨好学的风范，亦是文化交流的一段佳话。
当时慧远大师和鸠摩罗什大师，分别作为南、北方佛教中心人物，相互联系长达十余年之久，对推动当时佛教的流传和发展都产生一定的影响。
从汉末到晋末，政治失轨，从王族贵绅到庶民百姓，朝不保夕，加上天灾旱蝗频出，饥疫横行，人们相率互食。苦难的境遇激发着人们的出离心，慧远大师基于这样的社会现状，远避世事，与当时志向共同者结莲社，精进修行，共期往生西方极乐世界净土。
▲远公塔院内远公大师像及塔
公元416年农历八月六日，慧远大师八十三岁于庐山安然圆寂，僧腊六十三年。
净土宗，中国佛教八大宗派之一，因专修往生阿弥陀佛净土法门，故名净土宗。始祖慧远大师曾在庐山建立莲社，提倡往生净土，故而又称莲宗（实际创立者为唐代善导大师）。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土之贡献推戴而来。
近代印光大师撰有《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒，为莲宗前十二祖，九祖和《莲宗九祖传略》大致相同，其后印光大师被其门下推为第十三祖。
值此净土宗初祖慧远大师圆寂日之际，我们要学习祖师的不卑不亢、谦虚好学、严持戒律、不犯威仪的高尚德行。从而深入经藏，真修实行，自觉觉他，早日彻证本来，离苦得乐，圆满究竟解脱。
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