他是古今中外站立往生第一人，留下字字珠玑的《信心铭》

当年，二祖慧可大师一边随宜传法，度化众生，一边寻求法嗣，以付祖衣。北周武毁佛期间，二祖与林法师为伴，护持经像，隐藏民间，并一度南下到舒州司空山隐居。在隐居的时候，二祖遇见了还是居士身的僧璨大师，经典中是这样记述的：

公元574年，北周武帝下令，“初断佛、道二教，经象悉毁，罢沙门、道士，并令还民。”强令僧人和道士都必须还俗，佛像和经文都摧毁，寺庙和宝塔都赐给王公大臣。北周武帝灭佛期间，僧璨大师隐居于太湖县司空山，居无常处，往来于司空山和天柱山之间长达十几年，时人无能知者。直至隋开皇十年（590年），僧璨大师正式驻锡山谷寺，才公开弘扬禅法。

开皇十二年，十四岁的沙弥道信前来拜师，说：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”僧璨大师说：“谁缚汝？”道信答：“无人缚。”大师说：“何更解脱乎？”于是，道信大悟。

1982年在杭州出土了一块铭文砖，刻有下列文字：“大隋开皇十二年（592年）七月僧璨大师隐化于舒之皖公山岫，结塔供养。道信为记。”

据《楞伽师资记》记载，“僧璨师隐思（司）空山，萧然净坐，不出文记，秘不传法，唯僧道信，奉事三祖十二年。”

僧璨大师向道信大师传授法要，并屡试以玄微禅理，知其缘熟，乃付衣法，大师的传法偈如下：

华种虽因地，从地种华生。

若无人下种，华地尽无生。

此后，僧璨大师去往罗浮山，让道信大师在原地弘法。

隋大业二年（606年）十月十五日，僧璨大师为四众广宣心要后，告诉大众：“余人皆贵坐终，叹为奇异，余今立化，生死自由（别人都把坐着入灭看得很重，认为这样的走法希有难得，我则不然，我今天要站着走，以示生死自由）”，说完，于法会大树下合掌站立圆寂。

唐天宝四年（745年），舒州别驾李常取大师遗骨火化，得到五色舍利300粒，用其中100粒塑造三祖像，又拿出自己俸禄，建造一座三祖舍利塔，把塑像放置于底层。

唐乾元元年（758年），肃宗李亨赐山谷寺名“三祖山谷乾元禅寺”。

公元772年，唐代宗李豫谥三祖僧璨名“鉴智禅师”，赐塔名“觉寂塔”。

觉寂塔

如今的塔几经重修，塔宫里珍藏有三祖舍利子，唐代的塔基、宋代的塔刹、明代的塔身，楼阁式塔体，砖木结构，飞檐翘角，斗拱相乘。塔顶置有相轮，由8条碗口粗的铁链牵制，链上系有400余只风铃，风吹铃动，叮当悦耳。

在禅宗发展史上，三祖僧璨大师是一个重要的坐标。初祖达摩祖师将禅法带入中国，当时人们是遇而未信，至二祖慧可大师时，人们是信而未修，在三祖僧璨大师时期，才是有信有修。

僧璨大师对禅宗的推进发展，有几个明显的表现：

一、从面向达官显贵，改为面向下层群众。佛教初入中国，信仰接触者多为贵族，僧璨大师改变靠上层弘法的方略，变为在村夫野老中随缘化众。

二、从在都市城廓建寺院，改为在深山僻壤布道场。

三、从居住无常的“头陀行”，改为公开设坛传法。

四、从“不立文字”改为以经传教。禅法初传时，有“不立文字”之说，主张静坐安心渐悟。僧璨大师在公开弘法的同时，精心著述《信心铭》，以诗体写成，146句，四字一句，共584字。

僧璨大师从历史与现实、祖师与信徒、教义与修持的结合上，阐明义理，大开方便，应机施教。有学者称《信心铭》是禅宗第一部经典，与《六祖坛经》齐名，为禅宗以文字总结其修习经验开创了理论先河。