“是谁束缚了你？”——禅宗四祖道信大师悟道因缘

道信禅师生而超异，自幼即对大乘空宗诸解脱法门感兴趣，宛如宿习。七岁出家，后来听说舒州皖公山（今安徽潜县）有高僧在隐修，便前往皈依。这隐修的高僧中其中之一便是禅宗三祖僧璨大师。

《五灯会元》卷一记载了师徒之间不同凡响的相遇：

隋开皇十二年（592年），有位沙弥，名道信，十四岁，前来礼谒三祖僧璨大师。初礼三祖，道信禅师便问：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”

三祖反问道：“谁缚汝？”

道信道：“无人缚。”

三祖道：“何更求解脱乎。”（既然没有人捆绑你，那你还要求解脱干什么呢？)

道信禅师闻言，当下大悟。

道信禅师开悟之后，并没有马上离开，而是继续留在三祖身边，一方面侍奉祖师，报法乳之恩，另一方面，做悟后保任的功夫。十年后，僧璨大师前往罗浮山不许道信禅师相随，并说：“但于后住，必大弘益。”

僧璨大师走后，道信禅师继续留在皖公山，日夜精勤用功，“摄心无寐，胁不至席”。一段时间之后，因缘成熟便离开此地，四处游化。

《续高僧传》卷二十记载，吉州城曾经被贼兵围困了七十多天，城中缺食少水，万民惶怖困弊，情况非常危急。道信禅师听说此事，心生怜悯，于是来到吉州城里。奇怪的是，自从道信禅师入城之后，原先干枯的水井突然有水了。

守城的刺史对道信禅师感激不尽，连连叩头，并问：“贼何时散？”道信禅师回答说：“但念摩诃般若波罗蜜多。”于是刺史便令全城的人同声念“摩诃般若波罗蜜多”。念了不多久，城外的贼兵但见城墙的四角站满了金刚力士，威猛无比，一个个都惊骇不已，纷纷四散。

唐贞观年间 ，太宗皇帝非常仰慕道信禅师的道味，想一睹禅师的风采，于是诏令祖师赴京。但是，祖师以年迈多疾为由，上表婉言谢绝了。这样前后反复了三次。第四次下诏的时候，皇帝震怒，命令使者说：“如果不起，即取首来。”（这次如果再不来，就提他的首级来见朕）。

使者来到山门宣读了圣旨，祖师居然引颈就刃，神色俨然。使者非常惊异，不敢动刀，便匆匆回到京城向皇帝禀报。太宗听闻后对祖师愈加钦慕，并赐以珍缯，以遂其志。

唐初武德七年（624年），禅师应蕲州信众的邀请，到江北弘法，旋即在黄梅县西的双峰山（又称破头山）造寺驻锡传禅。一住就是三十多年，此寺就是后来的四祖寺。道场兴盛，法音远布，门徒最盛时多达五百余人，其中以弘忍大师最为著名。

道信大师以前的几代禅师，在传法方式上均以“游化为务”，随缘而住，不恒其所，行无轨迹，动无彰记，随其所止，诲以禅教。四祖道信大师改变“游化为务”的传统，入双峰山“择地开居，营宇立像，存没有迹，旌榜有闻”（《传法宝纪》），采取定居传法的方式。大师提出“农禅并举”的主张，并且发明一个名词，把出家人种地叫“出坡”。自此，出家人开始种地自给自足，僧人生活有了保障。这种改变，对禅宗的发展起到重要的推动作用。

永徽二年（651年）闰九月初四日，道信禅师示寂，春秋七十有二。临终前，禅师将法衣咐嘱给弘忍大师，并垂诫门人说：“一切诸法，悉皆解脱。汝等各自护念，流化未来。”言讫，安坐而逝，后谥“大医禅师”。

四祖赞

   四祖德难量，

    慈云普覆无彊，

   双峰山下证真常。

 苦海驾舟航，

  禅作清风传万古，

  丛林仪规进禅堂。

   一行三昧永宣扬， 

四众沐恩光。