农历十月二十三日，禅宗五祖弘忍大师圆寂纪念日（殊胜吉日，转发功德无量）

据《五灯会元》记载，弘忍大师的前世是破头山中的栽松道人。栽松道人曾经问道于四祖道信禅师：“法道可得闻乎（您宣扬的禅法，我能够听闻吗）？”四祖回答说：“汝已老，倘若再来，吾尚可迟（等待）汝。”

栽松道人听了，当即离开了四祖，来到河边，正好碰见有一位少女蹲在那里洗衣服，于是上前问讯道：“寄宿得否？”少女回答说：“我有父兄，可往求之。”栽松道人说：“诺我，即敢行（只有你同意了，我才敢前往）。”少女听了，点了点头，于是栽松道人转身策杖走开了。

不久后少女怀孕，因尚未婚配，被家人误解赶出家门，只好乞食于邻里中。

待孩子出生后，女子视其为不祥的预兆，将其投于河中，没想到这孩童却溯流而上，且气色十分红润，女子只好又将小孩抱回，继续抚养。因为没有父亲的缘故，乡里的人都称此孩童为「无姓儿」。 

于是无姓儿就跟随道信大师回到寺院，开始清净的修行生活。无姓儿在寺院居住了一段时间后，于十三岁时，正式剃度为僧；出家后，四祖赐名弘忍。

弘忍禅师出家后，住在双峰山，奉事四祖道信禅师。弘忍禅师生性勤勉，白天劳动，晚间习禅；性格内向，少言寡语，宽忍柔和。同学经常欺负他，他也不争辩，泰然处之。

《楞伽师资记》中讲，他“住度弘愍，怀抱贞纯。缄口于是非之场，融心于色空之境。役力以申供养，法侣资其足焉。调心唯务浑仪，师独明其观照。四仪（行住坐卧）皆是道场，三业（身口意）咸为佛事。盖静乱之无二，乃语默之恒一”。

《传法宝记》记载：白天与大众一起，干各种杂活儿，晚上则摄心打坐，通宵达旦，夜不倒单，精进修行，经年累月，不曾懈怠。　

弘忍禅师的人品、精进和悟性，使他渐渐地成为同道们的学习楷模。道信禅师在世的时候，就有很多人慕名而来，亲近弘忍禅师，所谓“四方请益”，“月逾千计”，这一点令四祖非常高兴。于是，四祖经常给他开示顿悟之旨，不断地随机钳锤，使五祖的觉悟心境不断提高，很快进入臻熟境地。

永徽三年（公元六五一年），道信大师经过多年的观察，认为他堪受大任，于是付法传衣，由他继承法席，后世称为中国禅宗五祖。同年九月，四祖道信大师示现圆寂，建塔于双峰山。 

▲五祖寺真身殿

弘忍禅师得法之后，发扬禅风，不久开法于黄梅冯茂山，又称东山，时称禅宗五祖的法门为东山法门，禅宗传教极为重视《金刚般若经》亦自此始。我国禅宗自初祖菩提达摩大师至唐代禅宗五祖弘忍大师之传承，为后世禅宗各派所承认。

龙朔元年，五祖弘忍大师令弟子们各作一偈，以呈见解，若能契符心法，即以衣法相付。上座神秀大师先呈一偈：「身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。」惠能大师另作一偈：「菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。」

五祖弘忍大师以惠能见解透彻，于深夜三更，以袈裟遮围，授衣传法于惠能大师。