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苏轼的家乡眉州，地处佛法兴盛的天府之国，又邻近乐山大佛和峨眉圣境，佛教氛围浓厚。而苏轼尚未出生，便与佛僧有不解之缘。

宋代名僧惠洪在《冷斋夜话》里，记录了这样一个故事：

苏轼从黄州移居汝州，往高安向弟弟苏辙辞行。在即将到达的那天晚上，苏辙与真净文禅师、圣寿聪禅师同时梦见自己迎接五祖寺戒禅师。三人觉得奇异，不久得到消息：苏轼马上就要到了。

三人向他说起这个梦，苏轼说：“我八九岁时，曾梦见自己是个僧人，往来陕西。我母亲刚怀胎时，也梦见一位瞎了一眼的僧人前来托宿。”

戒禅师正是陕西人，失一目，去世五十年，而苏轼当时正好四十九岁。

此后，丛林盛传苏轼前身为戒禅师。他本人也多次在诗文中提到前世，如

元丰二年（1079年）的乌台诗案，是苏轼人生的巨大转折。他在狱中受尽折磨，最后死里逃生，谪居黄州。

惊魂未定、余悸未消，苏轼心境十分凄凉。幸而，佛法帮了他大忙—— 

“得城南精舍曰安国寺，有茂林修竹，陂池亭榭。间一二日辄往，焚香默坐，深自省察，则物我相忘，身心皆空，求罪垢所从生而不可得。一念清净，染污自落，表里修然，无所附丽。”（《黄州安国寺记》）

在佛法的智慧观照下，人世的得失荣辱，刹那间一笔勾销。他回归自性的纯真，从此淡泊而静定。

城外东坡有一块荒地，他竹杖芒鞋，早出晚归；平整田地，也平整自己的心。有一天，当他走在东坡之上，听拄杖触地，发出清脆之响，恍然有悟。为纪念这灵感一发，他为自己取号“东坡”，时时提醒，保持正觉。

元丰七年（1084年）三月，苏轼结束长达五年的黄州贬谪，改迁汝州团练副使。赴任途中，他踏游庐山，遇东林寺常总禅师。

东林照觉总禅师：禅宗第十九代、临济宗第九代、黄龙派第二世。《禅林僧宝传》载，禅师名常总，十一岁出家，嗣法于黄龙南禅师，为东林第一代祖师。

《五灯会元》卷一七记述了这次颇具禅意的会面：

苏轼夜宿东林，与常总禅师谈论无情之话头，有所省悟。黎明时分，他作偈一首呈献禅师，偈曰：“溪声便是广长舌，山色岂非清净身？夜来八万四千偈，他日如何举似人。”

此番游庐山，常总禅师为苏轼做向导，陪伴他直至西林。在西林寺，苏轼留下了另一首千古绝句——《题西林壁》。

元祐七年（1092年），苏轼任扬州知州，与金山寺住持佛印禅师相交莫逆，经常一起参禅论道。

佛印了元禅师：北宋云门宗高僧，南岳下第十世，字宝觉。二十八岁嗣庐山开先善暹禅师之法，其后四十余年历住九座道场，均为当时天下名刹，门人弟子遍满天下。赐号“佛印禅师”。

一日静坐之后，苏轼若有所悟，赋诗一首，送给佛印禅师印证。

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