他舍位修道，开中国唐密先河，终得生死自在，真身不坏

善无畏大师出家后，早年随商船游历诸国，修习禅观。一次，他在船上密修禅诵，口放白光，因而无风三日，舟行万里。一日，商船遇海盗，众人惊惶失措，善无畏大师安慰众人，默诵真言，感得七俱胝准提尊，全现身相。于是，这帮海盗被突然出现的另一伙贼寇打退了。后来的这伙贼寇向善无畏大师忏罪归诚，并当起了向导，指引商船越过穷荒，又逾毒水，最终到达目的地。

之后，善无畏大师又到中印度摩竭陀国那烂陀寺，将母亲给他的传国宝珠献出，缀于寺院大佛像的额上，顿时晶光四射，灿若日星。大师拜昙无德（又译为达摩鞠多，即龙智菩萨）为师，为其授胎藏界大法灌顶，专研三藏教理及奥义，被尊为“三藏阿阇黎”。

遵照寺主达摩掬多的教诲，善无畏大师又去印度各处礼拜圣迹、广参高僧，且对种种旁门外道破滞析疑、以念制狂。等他游历数载重返那烂陀寺，达摩掬多对他说：“你跟中国有缘，现在是你去中国的时候了。”

唐开元初年（公元713年），唐玄宗李隆基梦中见一得道高僧来访，气宇轩昂，姿状非常。开元四年（公元716年），大师以八十高龄抵达中国长安，唐玄宗见到他，跟自己所梦完全相符，欣喜异常，深幸有缘，待以“国师”之礼，降旨宁、薛王以下诸臣跪席迎候。

有些能调遣鬼神的方术之士，见皇帝宠信新来的西域僧人，很不服气，当着皇上的面跟他比试神通，善无畏大师恬然不动，而那些方术之士使尽力气，也施展不出任何功夫，不得不甘拜下风。

早在善无畏大师来大唐以前，有僧人无行西游天竺，求得很多梵文经典，归国时，刚到北印度，就不幸去世了。所有经卷，由同行者带回长安，存放在华严寺中。善无畏大师偕同一行禅师，到华严寺检阅这些经卷，挑选了数本。翌年，善无畏大师奉诏于菩提寺译经，译出《虚空藏菩萨能满诸愿最胜心陀罗尼求闻持法》一卷。此后，他致力于翻译密教经典，善无畏大师是汉地真言教的奠基者，所译经典全属于秘密部，其所传胎藏部密法，为密教传至中国开了先河。

有一年，大旱，唐玄宗派遣朝廷重臣高力士召请善无畏大师祈雨，大师推辞不掉，只好答应。他以自己常用的一个盂钵盛满清水，拿一柄小刀，插入水中搅动，边搅边念准提咒。须臾，水中出现一物，似龙，赤色，大如拇指，一会儿游到水面，一会儿潜入水底。大师继续搅动，念咒。少顷，有白气自钵中升起，迳上数尺，稍稍引去。雷雨过后，玄宗不顾帝王之尊，跪拜在大师面前，表敬畏之意。

开元二十年（公元732年），善无畏大师上奏唐玄宗，请求回国，玄宗优诏不许。开元二十三年（公元735年）十一月七日，大师右胁累足而卧，示寂于洛阳大圣善寺禅室，享年99岁，僧腊八十载。

唐玄宗亲自参加追悼大会，追封其为鸿胪卿。开元二十八年（公元740年）十月三日，大师葬于洛阳龙门西山广化寺内庭。出殡之时，悲泣倾城，山河变色，法界凄凉。弟子李华为其刻碑立于寺内，二弟子宝畏、明畏为其撰刻偈颂，亦树于院内。

大师早已得金刚之身，故其示寂后，全身不坏。之后历朝历代，凡遇旱涝灾害，人们向他祈请，都十分灵验。洛阳信士，常将其法体请出龛室，香汤沐浴，作为供养；洛阳城的富豪，也争相布施，赞助浴事。皇室做禳灾、祈祷时，也会派许多使臣，去作供养、布施，那些人的求愿也会得到满足。

善无畏大师示寂之前，已是出没无常、人所难测；此番示寂，乃入于法界，生死一如，示灭非灭，故有种种征验，灵感非常，不可思议也。赞曰：

释宫尊种，龙扶出池。

舍位成道，为人天师。

度微尘众，行甘露慈。

风清热恼，月破昏疑。

法本不生，我今无得。

随方演教，聿来中国。

帝后承迎，天花满裓。

欢喜园中，唯闻瞻卜。

百千万亿，调伏其心。

灌顶自昔，声闻现今。

山王高妙，海月圆深，

示灭非灭，空悲鹤林。

伊水西山，冥冥石室，

金棺已闭，式瞻元日。

双宝绍明，教尊言密。

归我法者，因权悟实。

以上事迹据《大唐东都大圣善寺故中天竺国善无畏三藏和尚碑铭并序》（大正藏2055）、《宋高僧传》（大正藏2061）、《两部大法相承师资付法记》（大正藏2081）等 。

一行大师法相