何为“参话头”？｜虚云老和尚禅七开示录

世尊说法四十余年，显说密说，言教已有三藏十二部之多，要我来说，也不过是拾佛祖几句剩话。至于宗门下一法，乃佛末后升座，拈大梵天王所献金檀木花示众，是时座下人天大众，皆不识得，唯有摩诃迦叶破颜微笑。世尊乃曰：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，咐嘱于汝。”此乃教外别传、不立文字、直下承当之无上法门，后人笼统目之为禅。

须知《大般若经》中所举出之禅，有二十余种之多，皆非究竟，唯宗门下的禅，不立阶级，直下了当，见性成佛之无上禅。有甚打七不打七呢？只因众生根器日钝，妄念多端，故诸祖特出方便法而摄受之。

此宗相继自摩诃迦叶以至如今，有六七十代了。在唐宋之时，禅风遍天下，何等昌盛！现在衰微已极，唯有金山、高旻、宝光等处，撑持门面而已。所以现在宗门下的人才甚少，就是打七，大都名不符实。昔者七祖青原行思问六祖曰：“当何所务，即不落阶级？”祖曰：“汝曾作甚么来？”思曰：“圣谛亦不为。”祖曰：“落何阶级？”思曰：“圣谛尚不为，何阶级之有！”六祖深器之。现在你我根器劣弱，诸大祖师，不得不假方便，教参一句话头。

宋朝以后，念佛者多，诸大祖师乃教参“念佛是谁？”，现在各处用功的都照这一法参究。可是许多人仍是不得明白，把这句“念佛是谁？”的话头放在嘴里，不断地念来念去，成了一个念话头，不是参话头了。

参者，参看义，故凡禅堂都贴着“照顾话头”四字。照者，反照；顾者，顾盼；即是反照自性。以我们一向向外驰求的心回转来反照，才是叫看话头。话头者，“念佛是谁”，就是一句话，这句话，在未说的时候，叫话头；既说出，就成话尾了。我们参话头，就是要参这“谁”字，未起时究竟是怎样的？譬如我在这里念佛，忽有一人问曰：“某甲！念佛的是“谁”啊？”我答曰：“念佛是我呀！”进曰：“念佛是你，你是口念？还是心念？若是口念，你睡着时何以不念？若是心念，你死了为何不念？”我们就是对这一问有疑，要向这疑的地方去追究它，看这话到底由哪里而来？是什么样子？微微细细地去反照，去审察，这也就是反闻自性。

——摘自一九五三年

虚云老和尚

上海玉佛寺禅七开示

（起七及首七首日）