净土圣贤录 | 莲宗初祖慧远大师

晋朝慧远⼤师（莲宗初祖），雁门楼烦人，小时候非常好学，对儒家六经都有广博的通达，尤其擅长《庄子》《老子》。当时的高僧道安法师在太行恒山建立宝刹，慧远就去归投他。当他听到道安法师讲述《般若经》时，豁然开悟。因此出家依止道安法师学习。求学时，对佛法非常精心地思维讽诵，从早到晚不间断。道安法师感叹地说：“使道法流传东土的人就在慧远了！”

晋朝太元六年，慧远大师经过九江，见庐山空旷安闲，可以安居，就在那里建立精舍，称为“龙泉寺”。 

当时慧远大师的同门师弟慧永已经在庐山建立西林寺，想邀慧远大师一起共住。但慧远大师学生很多，西林寺地方小，刺史桓伊就为大师在庐山东边再建一座寺院，称为“东林寺”。

慧远大师于是率领大众行道，开凿水池，种上莲花，水上立了十二叶莲花，随水波旋转，分刻昼夜，作为行道的时节。后来四方的清信之士闻风而来，共有123人。慧远大师说：“诸君来此地，能对净土不用心吗？”因此造立西方三圣像，建立净业社，让刘遗民写发愿文，刻在石碑上。 

慧远大师住在庐山30年，从未入过世俗红尘。居山时，专心净土，静心观想，曾三次见到西方圣相，但他沉默不说。 

义熙十二年七月底的夜晚，在般若台东龛，正从定中起来，见阿弥陀佛的色身遍满虚空，佛身所放的圆光中有无数化佛，观音、势至菩萨侍立在佛的左右；又见到净土水流光明，分成十四支，净土的水是旋转流注，水能往上、往下流，水中演说苦、空、无常、无我的法音。佛对慧远说：“我以本愿力的缘故，来安慰你。你七天之后，当生我的国土。” 

又见到莲社中以前往生的人，佛陀耶舍、慧持、慧永、刘遗民等诸贤，都在佛身边。见到慧远大师，都向前作揖说：“师父早就发心，怎么来得这么晚呢？” 

慧远对弟子法净、惠宝说：“我从住山之后，十一年中，三次目睹圣相，今天是再次见到，我决定往生净土。”之后留下遗嘱。到八月初六，端坐入于涅槃，时年83岁。

当时有位慧持法师，是慧远同母的弟弟，和慧远一起承事道安法师。慧持也是遍学诸经，有很高的修行。隆安年间，他辞别兄长到了四川。平生也以西方为归，住在郫县龙渊寺，大弘佛法。义熙八年圆寂，当时76岁。在他圆寂时，嘱咐诸弟子务必严持戒律、专心净业。