恭迎监斋菩萨圣诞 | 小年：自净其意祭灶神

每年腊月二十三，中国传统习俗中的“小年”，是民间祭灶神的日子，同时也是佛教里纪念监斋菩萨圣诞的节日。

相传这天晚上，作为护法善神的灶君就要上天，向帝释天主汇报这一家一年中的所作所为，造了多少罪，修了多少善，加减乘除，看最后福祸几何。所以灶神要上奏的这一张年终报表关系着这户人家未来的吉凶祸福。

事到临头，大家就要抱抱佛脚。于是趁着灶神上天言事前，糖水瓜果，好吃好喝，燃香点烛，合家祭拜，就盼着灶神“上天言好事，下界保平安”。

这位传说中的灶神就是佛教里的监斋菩萨。“未供先尝三铁棒，私造饮食九铜锤”，佛教寺院规矩严谨，三铁棒、九铜锤是给常住僧众的警醒，掌管铁棒和铜锤的就是监斋菩萨。

监斋使者

火部神君

调和百味圣德馨

灾耗永无侵

护法安僧

清众永蒙恩

监斋菩萨，专司监护僧众斋食之职。《教苑清规·监斋回向式》云：“灶者，典众人之喉舌，威灵有正，正直无私。”监斋菩萨护持寺院，使僧众柴米无忧，于饭食中常存五观，获得法喜禅悦之味，清净修行。

监斋菩萨又名紧那罗(Kinnara)，意为“音乐天”、“歌神”，佛教天神“天龙八部”之一，因其头上长角又被称为“人非人”。此外，紧那罗还有男女之分，男性长一马头，女性相貌端庄，声音绝美。

监斋菩萨像有三尊，分别为持法法身、护法法身、妙法法身。头顶塑有代表上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，法身形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。

又观世音菩萨为济度众生，而顺应各种机类示现三十二种形相（即三十二应），其中第二十九即为“紧那罗应”。谓紧那罗若欲脱离紧那罗身，观世音菩萨即于其前应现紧那罗身，为其说法，使之成就。

佛教于古印度时就有在厨房绘制监斋菩萨的传统，在佛说经典和义净三藏中都有所记载。在中国佛教里，监斋菩萨还有一段富有传奇性的故事。

据《河南府志》记载，元代至正初年，少林寺有一位行者，蓬头裸背跣足，手中常提一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，寺中竟无人知其姓名和法号。

至正十年（一三五〇年），红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众皆不知所措。在这危急关头，一直从事烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然变长，高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王”。红巾军见状惊恐万分，到处逃窜，少林寺因此免遭大难，但行者也随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王化身。

为了纪念行者的护寺之功，少林寺僧众在寺中为他塑像，建立紧那罗殿，请他担任寺院护法伽蓝菩萨，并有像供于厨房，尊为“监斋使者”，用来圆满寺院饮食之事。天下寺院纷纷效法，由此形成了在这天纪念监斋菩萨的传统。

头上三尺有神明，这是中华民族道德文化的基石。灶神察一家善恶，奏一家功过，能使人保持慎独、敬畏之心。这种文化，对于我们健全的人格、行为准则，以及社会和谐都有积极的意义。

民间传统供奉糖果，期望灶神美言，这是一个美好的愿望。但实际上，是好是坏，不是灶神爷说了算，而是我们自己做了算。想让灶神爷说好话，我们就得做好事，从佛教的角度就是主动改变命运。

在中国的民间故事里，《俞净意公遇灶神》流传非常广泛。明朝嘉靖年间，江西有一位俞公，知书达礼，又长年行善放生，却一直科举不中，家中儿女也接连夭亡，生活一年比一年困顿潦倒。  

他反省自己，觉得并没有大的过错，并且奉行善事，却遭到上天如此惩罚。他百思难解，于是每年腊月底书写黄纸文疏，向灶神祈祷，请求代为传达上天，文疏中颇有不平之言。有一年除夕夜，灶神化为张姓男子前来点化，告诉他，你之前做的都是表面的慈善，并没有把圣贤之德入到心里。意恶太重，专务虚名，凭什么希求福报呢？    

俞公听后幡然醒悟。从此，他改号为净意道人，时刻提醒自己回光返照，自净其意，把仁人君子的修养做到意念中去。不出三年，他的命运就全部改变了。      

这个故事带给世人很多启迪。古人因此认为，这是对《了凡四训》的一大补充，于世道人心很有利益。  

实际上，灶神对俞净意公的点拨，不如地藏菩萨讲得透彻。

《地藏经》里说：

南阎浮提众生，起心动念，

无不是业，无不是罪。

自以为是好人，自认为做好事，实际上是专务虚名，随境浮沉。自以为是而不知惭愧忏悔，念念都与实相相违，而违背实相就是最大的恶。       

在这个故事里，灶神还提醒俞公：“满纸怨尤，渎陈上帝，恐受罚不止此也！”中国有一个成语叫“怨天尤人”，遇到不顺心的事，把原因推给别人，甚至还责怪老天不公。老祖先就告诉我们，这个罪过是很大的。   

但一个人要保持敬天敬地的态度并不容易，如果没有深刻的自我反省，哪里能生起敬畏之心呢？所以印光大师说，“静坐常思己过。”特别当学佛后，我们看到了更高的标准——天人的、声闻的、菩萨的乃至佛的标准。对照这些标准想一想，就知道自己哪一个都不够格。  

身为佛子，我们与古代的祖师们、佛陀时代的圣者们受着同样的戒，但我们的行为却如此拙劣。每当看到祖师大德们炽盛的菩提心，我们就很惭愧，因为同样受过菩萨戒，我们却只想着自己，一位菩萨要具足的功德相，我们都还没有具足。       

所以面对高的标准，我们才会真切地反观自己。一个人不知道天地是什么，不知道圣贤是什么，不知道生命的高标准是什么，就不会生起敬畏和惭愧。乃至没有善恶标准就没有文明，人类文明就是有了择法眼，知道天地万物的次序，能分明因果，才会诞生。   

作为佛弟子，我们不仅要有惭愧心，甚至还要生起一种志向，遵守这种规律。佛教的戒律，就是我们跟佛陀之间的一种契约。佛慈悲为我们开显了人天涅槃大道，我们就遵循着这样的上升之道、解脱之道，乃至佛为我们开显的，我们都愿意遵循。