迎小年——祭灶神盼一份吉祥的家庭年度总结报告

监斋使者

火部神君

调和百味圣德馨

灾耗永无侵

护法安僧

清众永蒙恩

民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。

玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。所以，家家户户都在这一天祭拜灶神。还要敬献糖瓜等甜食，为的是让灶王爷嘴甜一点，多在玉帝面前说好话，来年给家里一个更红火的光景。

这位传说中的灶神就是佛教里的监斋菩萨。

监斋菩萨，监护僧众斋食之神祇，佛教护法“天龙八部”之一，又名为“紧那罗”。监斋菩萨像有三尊，分别为持法法身、护法法身、妙法法身。头顶塑有上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，法身形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。

据《禅林象器笺灵像门》载：“监斋菩萨，指监护僧众斋食之神祇，青面朱发。清代僧寺称监斋使者为监斋菩萨。”

厨房虽是苦行地，亦是成佛作祖之地。丛林里，许多大德都亲自服役于厨房，修行人之性命，实系于厨中人之手，如法办造饮食，奉佛供僧者，谓之大慈悲菩萨。

故佛门有“三千诸佛皆出在厨中”之说。

《教苑清规·监斋回向式》云：“灶者，典众人之喉舌，威灵有正，正直无私。”祖师大德说：“法轮未转，食轮先转。”

监斋菩萨护持寺院，使僧众柴米无忧，于饭食中常存五观，获得法喜禅悦之味，清净修行。

“未供先尝三铁棒，

私造饮食九铜锤”

若偷尝还没有供佛前之食物，要挨受三记铁棒，若私自烧煮食物，要罚打九次铜锤，掌管铁棒和铜锤的，就是这位监斋菩萨。

在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。一个如法的僧团，即得诸佛菩萨的护念，天龙八部的护持。

虽然道场繁忙，有时忙得无法按时吃饭，僧众若私自烧煮饮食，各自为政，生活渐渐散漫无度，破坏了严谨的寺院规矩，终会使僧团弊病丛生。

三铁棒、九铜锤就是给常住僧众的警醒，说明寺院规矩的受持严谨。

佛教在印度时就有在厨房绘制监斋菩萨的传统，在佛经和义净三藏的书中都有所记载。在中国佛教里，监斋菩萨有一段富有传奇性的故事。 

《河南府志》记载：元代至正初年，少林寺有一位行者，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，寺中竟然没有人知道他的姓名和法号。

至正十年，刘福通等人领导的红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众完全不知所措。在这危急关头，一直从事烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然变长，高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王”，红巾军见此情状都惊恐万分、到处逃邃，少林寺也因此免遭大难，这位行者也在随后圆寂。直到这个时候，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王化身。

为了纪念这位行者护寺之功，少林寺僧众就在寺院中为他塑像，建立紧那罗殿，请他担任寺院护法伽蓝菩萨，并有像供于厨房上，尊为“监斋使者”，用来圆满寺院饮食之事。

民间传统供奉糖果期望灶神美言是一个美好的愿望，从佛法的角度，小年的意义就是护法安僧、清净内心、赞叹他人。

我们不能只期望灶王替我们讲好话，在生活中我们也要常常说“爱语”称扬别人，这样我们的人际关系自然通达，福报也会随之而来。