地藏王菩萨发大誓愿:“众生度尽,方证菩提;地狱未空,誓不成佛。”
一切菩萨也如此发心。我们每天晚殿,也如此发愿说:“众生无边誓愿度,烦恼无尽誓愿断。法门无量誓愿学,佛道无上誓愿成。” 凡佛弟子无不发此誓愿。证果深浅大小不同,皆由愿力深浅,依愿行持大小而定。
佛由众生修成,众生能依愿行持,就是菩萨,就能成佛。既然成佛人人有份,何以一切菩萨发愿度众生,度来度去总度不尽呢?因众生之“众”字,由三个字合成,三人成众。众生之数,无穷无尽,十法界中,除佛法界外,其余九法界都属众生。上三界是圣人,已出生死苦海,不受轮回;余六界都未出生死,九法界内有三圣法界尚有微细习气未尽,所以都属众生。
——虚云老和尚