慧远大师圆寂纪念〡他是净土宗初祖，人称“东方护法菩萨”

慧远大师（公元334-416年），东晋时代人，俗姓贾，出生于雁门楼烦（今山西代县）世代书香之家。从小资质聪颖，勤思敏学，十三岁时随舅父游学许昌、洛阳等地，精通儒学，旁通老庄。

二十一岁时，与其弟（后出家为慧持法师，峨眉山开山祖师）前往太行山聆听道安法师讲《般若经》，发心舍俗出家，跟随道安法师修行。

大师出家后，卓尔不群，发心广大，“常欲总摄纲维，以大法为己任”，精进为道，无时或懈，道念日纯。道安法师对他倍加肯定地说：“佛道流布中国的使命，就寄托在慧远身上了！”可见大师器识超出常伦。

二十四岁时，年轻的慧远大师便开始升座讲经说法，讲道之余亦勤以著述，相传鸠摩罗什大师读到他所著《法性论》后，大加赞叹云：“边方未见经，便暗与理合，岂不妙哉！”

后来慧远大师随师南游襄阳，东晋太元四年（公元379年），道安大师被前秦苻坚所执留，只能遣散众弟子，令他们随其心愿去往别处。自此远公与师父辞别，开始了他与众不同的弘法“任务”。与师父求生弥勒净土不同，远公后半生选择了弘扬净土念佛法门，求生西方极乐世界。

陶侃在广州做刺史时，有渔人见海中有神光，撒网至放光处，得到阿育王时期所造的金文殊像。陶侃将金像供奉于武昌寒溪寺，后来寺院遭遇火灾，唯有此像及供像的殿堂得以幸存。

陶侃后来移官到江州，派人迎请金文殊像，谁知金像抬上舟，船就沉到水底，多次打捞，了无踪迹。当时民谣说：“可以诚至，难以力招。”

东林寺建成后，远公到江中虔诚奉请，金像忽然浮出水面，远公便恭迎至寺中，造文殊阁以供奉。文殊菩萨代表般若智慧，远公一生推崇般若，以文殊般若智修净土的一行三昧，是莲社修行的特点之一。

太元十一年丙戌（386年），慧远大师五十三岁时，东林寺建成，寺院“清泉环阶，白云满室……森树烟凝，石径苔合，凡在瞻履，皆神清而气肃焉”。

大师自此便三十年不过虎溪，影不出山，迹不入俗，率众行道，凿池种莲，于水中立十二叶莲花用以计时，夕悌宵勤，昼夜精进办道。

息心贞信之士，望风遥集，弃世遗荣，不期而至。太元十五年（390年）的七月二十八日，慧远大师率慧永、慧持、道生、刘遗民、宗炳等一百二十三人，缔结白莲社，于东林寺般若云台阿弥陀佛像前，建斋立誓，并命刘遗民著《西方发愿文》。

发愿文中贯彻慧远大师的净土思想，表达了众人志求净土的共同心愿：了知三世因果的真实不虚、轮回之险趣难拔、无常之迅速即至，深感修道之紧迫，而自力又如此怯弱，故勇猛精进，一心仰靠佛力救度。

当时一百二十三人均有梦中见佛、见到极乐世界种种庄严等感应，这使得大众更为专其一心，息心求生西方极乐世界了。

就这样，

在大众敛心西境，

同心同德的念佛声中，

三十载的岁月，悄然滑过，

莲社同仁先后都往生到了

西方极乐世界，

成为阿弥陀佛座下的法王子，

与观音势至同为胜友。

图：远公大师塔

后被追谥为“圆悟大师凝寂之塔”

慧远大师一生，在当时的乱世、在庐山这座隐逸文化名山、与当时社会上颇具影响力的一百二十三人，完成净土宗在中国的征信，证明阿弥陀佛与西方极乐世界的真实存在。在众生的无明黑暗中点亮了一盏净土的明灯，对后世净土宗在中国的弘传影响至深至远。