观世音菩萨为什么又叫观自在菩萨？

据《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》记载，观世音菩萨于过去无量劫中已作佛竟，号正法明如来。然以大悲愿力，为欲发起一切菩萨，安乐成熟诸众生故，现作菩萨。

所以，观世音菩萨早已证得阿耨多罗三藐三菩提、无上正等正觉，祂是尽虚空遍法界的，何时何处无论祂显现什么相都是圆满的。《观世音菩萨普门品》中说，众生应以何身得度，观世音菩萨即现何身而为说法。每个众生都有其自身的机缘，观世音菩萨会应众生不同的机而现前化身教化。

不仅观世音菩萨具有这样的功德，佛陀、弥勒菩萨等诸佛菩萨亦是如此，都是千百亿化身在这世间的。诸大菩萨不仅显应在人道，六道里面都有圣者应化。所以，我们面对所有众生时要普皆恭敬。只有恭敬一切众生，当诸佛菩萨应我们的量来为我们现前说法时，我们才不会错过。

我们不仅不能轻慢别人，我们也不要轻慢自己。我们的自性里具足万德，我们放生时生起的悲心，就是观世音菩萨；我们打坐时所产生的甚深观照，就是文殊菩萨；我们安住于三昧耶的体性，安住于无内无外自性的白色光明中，那就是普贤菩萨；而大慈等持的状态就是弥勒菩萨；如果我们能够超越自身的业力，能够把自己的业力彻底照破，让自性的光明内外朗照，那就是除盖障菩萨；而能够应福德遍缘法界，充遍虚空，就是虚空藏菩萨。所以，自性里有三身、具四智，自性里就有八大菩萨。

一切众生自性里本自具足，所以性德是不需要修的，性德是无为的，性德只需要我们去悟。了悟性德是一件极其殊胜的事情，这需要大因缘，大因缘现前我们才能体悟自性。

“善知识者是大因缘”，虽然众生都有自性，但是我们不觉不知，而善知识就是教导我们识别自性的人，他能调化我们，令我们遵循自性直至成佛。所以，《正法念处经》中说，“近善知识，出生死中,最为第一。”

了悟性德不仅需要善知识，还需要殊胜的时节因缘、同修道友。种种殊胜的因缘具足了，我们的善根才会被启动。了悟性德之后，我们还要乘性而修，要护念自己的身口意，莫令染污，要让身口意清净庄严相续不断，这样就会形成妙德。

妙德是无为中的有为。曾经有人问一位禅师：“您打坐时在想什么？”他说：“我在想那个不可思议的东西。”不可思议的要怎么想呢？虽然不可思议的是无为的，但是还是需要系念，需要念兹在兹的。

所以，观世音菩萨的另外一个名号就是观自在菩萨。菩萨自受用的时候就叫“观自在”，菩萨救苦的能力是从空性里面来的，“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是”。菩萨能证得水性是空、火性是空、地性是空、风性是空，所以才能救度水难的众生、火难的众生。种种难，在菩萨的智慧里了不可得，所以菩萨才能救度众生易如反掌。

菩萨他受用、普度众生的时候就叫“观世音”。观世音菩萨能观察世间众生的音声并慈悲救苦。《观世音菩萨普门品》中佛说，“若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声皆得解脱”。所以，“观自在”是菩萨的性德，“观世音”是祂的修德。

观世音菩萨成就了遍满虚空的功德，祂法身含摄，报身无尽，以大悲心无量应化，如月映千江。所以，我们一心祈祷观世音菩萨，就能得到观世音菩萨无处不在的微妙摄持。

——三参法师