恭迎监斋菩萨圣诞

农历腊月廿三日，在中国传统习俗中也被称为“小年”，是民间祭灶扫尘（陈）日。在佛教里是监斋菩萨的圣诞，监斋菩萨又作监斋使者，指监护僧众斋食之神祇，是佛教护法“天龙八部”之一。又名为“紧那罗”，意为“音乐天”、“歌神”，以乐音演说甚深妙法。因其头上长角又被称为“人非人”。佛教寺院中都会在厨房塑“监斋菩萨”像供奉，以圆满寺院饮食之事，护持寺院；并于每年腊月二十三举行上供法会，纪念监斋菩萨圣诞。

厨房虽然是苦行地，却是成佛作祖之地。丛林里，许多大德都亲自服役于厨房，修行人之性命实系于厨中人之手，如法办造饮食，奉佛供僧者，谓之大慈悲菩萨。故佛门有“三千诸佛皆出在厨中”之说。

如近代印光大师在北京龙泉寺的大寮出任典座师；六祖慧能大师在磨坊里推磨、舂米；据说是文殊菩萨和普贤菩萨化身的寒山、拾得，以及阿弥陀佛化身的丰干禅师都曾在厨房实践菩萨行。

在佛说经典和义净三藏的记载中都有所记载。在中国佛教里，监斋菩萨有一段富有传奇性的故事。

据《河南府志》说，元代至正（一三四一 ~ 一三六八）初年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，寺中竟然没有人知道他的姓名和法号。

至正十年（一三五〇），刘福通等领导的红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众皆不知所措，在这危急关头，这位干烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃蹿，少林寺因此免遭大难，但这位行者也在随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王的化身。

从此，监斋使者受到供奉，并建立了紧那罗殿。监斋菩萨一般供奉在“大寮”，又称“香积厨”。办造饮食的地方叫做“大寮”，在《维摩诘经·香积佛品》里提到，香积佛国的香气为十方三界第一，他们会用香饭供养诸佛菩萨，因此佛门的大寮又被称为“香积”。我们纪念监斋菩萨就是要学习他不畏一切困难，护持寺院，护持常住，当寺院有难的时候，能够挺身而出，使灾难化解。护持三宝是佛弟子的第一责任。

在寺院中常会听到一句谚语：“未供先尝三铁棒，私造饮食九铜锤。”若偷尝还没有供佛前之食物，要挨受三记铁棒；若私自烧煮食物，要罚打九次铜锤。掌管铁棒和铜锤的就是这位监斋菩萨。在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。一个如法的僧团即得诸佛菩萨的护念，天龙八部的护持。

小年是民间扫尘祭灶日子。
从佛法的角度，扫尘，
是扫除自己的贪瞋痴慢疑等尘垢，
从而内心光明清净。

这天若能诵经、祈福、

放生、供灯、济贫等善事，
所得功德会有不可思议的增长。

在中国传统习俗中，

过小年的时候，
要吃甜食，叫灶糖。

有说法是，以灶糖供奉给灶王，

是希望他到天上去多给天帝讲好话，
以便降福人间。
所以，讲好话就特别的重要。

看似迷信，其实从佛法角度看，
这是教人说柔和语赞叹别人，
不要说粗恶语伤害别人。

在小年吃灶糖的同时，
不是希望灶王替我们讲好话，
而是在生活中时时赞叹别人，
说“爱语”称扬别人，
如是，我们的人际关系自然通达，
所以随之而来的也就是福报了。

福不是上天赐的，是自己努力得来的。

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