声闻众，是佛陀教法住世的标志

菩萨分于各类，这是由祂的发心决定的。在《文殊菩萨传》里面，很多菩萨从他方世界来到娑婆世界，声闻众根本看不见。虽然祂们的功德很大，境界特别高，但是衪们仅以菩萨的形象没有办法住持娑婆世界的佛法。甚至大菩萨要来住持佛法，多以出家人形象出现于世，这在历代高僧中屡见不鲜。

住持娑婆世界的佛法需要声闻僧，也尤其严格。从受戒登坛来说，要三师七证，一共十位阿阇梨，这是正法的标志，也叫“中国”；如果是边地受戒的话，佛陀开许五位阿阇梨就可以，但依然是正法住世的标志。

受菩萨戒就不一定了，两位阿阇梨就可以授戒了。仪式也没有那么大，“你是菩萨否”，“是菩萨”，“你发菩提心否”，“发菩提心”，这样一问一答就可以了，所以“但解法师语，尽得受戒。”

只要发了菩提心，就是菩萨，都可以得菩萨戒。但是声闻戒就不一样了，严格的话，出家前要检查六根是否具足，身心灵是否健康，所以成为出家人是非常严格的，得戒也是不容易的。不论是从仪式上，还是从登坛灌顶的规模上，在佛教都是最严谨的。

佛陀的一切功德都显现在声闻众上。佛陀并不担心菩萨，佛陀担心的是佛法在我们这个娑婆世界住不住世。佛法不住世了，佛陀在人间的痕迹就消失了，但是六道里面肯定还有菩萨。

虽然说菩萨的功德大，但是声闻众的出家形象是娑婆世界住持三宝的象征，所以能弘法度生显现声闻形的都是菩萨。否则的话，怎么能到娑婆世界来延续佛陀教法呢？这是悲悯苍生的缘故啊！所以《法华经》里说：内秘菩萨行，外现是声闻。