什么是话头？

所谓的“话头”，就是念没起时的状态，“南无阿弥陀佛”是“无量光、无量寿”，未起念之前就是“无量光、无量寿”，念一起即是有量光、有量寿了，所以叫“心行处灭”。所以“南无阿弥陀佛”，既然“南无”，那你就要护念住，不起念，起念不随念。

所以修行里有句话叫“不怕念起，就怕觉迟”，“念”来了你不要随着它，不皈依这个“念”，“南无阿弥陀佛”就是“南无无量光无量寿”，“阿弥陀佛”是有内涵的，在禅宗里叫“话头”，就是念未起之前的状态。

祖师常提醒我们要：“参话头、参话头”，不是参话尾，落在念上那就叫话尾，话尾那就是生灭，是有量光、有量寿，话头才是无量光、无量寿。

虚云老和尚也叫大家念阿弥陀佛，但是禅宗里念的阿弥陀佛，重在话头的这个状态里。净土宗的呢？为什么叫“三根普被”？就是你能参话头的，可以念阿弥陀佛；不会参话头的也可以念阿弥陀佛，叫“以念驱念”，你这个人分别念很强，那你就念住阿弥陀佛。

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