净旻法师：天台宗大纲，可以总括为“教相门”和“观心门”
天台的一宗大纲，可以总括为“教相门”和“观心门”。前者是以“五时八教”、“三谛圆融”、“一念三千”为核心的理论体系，后者是以“四种三昧”、“五科方便”、“十乘观法”为主导的实践体系。表现在“天台三大部”，则《法华玄义》与《法华文句》侧重于“教门”，《摩诃止观》侧重于“观门”。
天台宗历来以“解行并进，教观双美”著称，故明代澫益大师在《教观纲宗》开篇强调：“佛祖之道，教、观而已矣。观非教不正，教非观不传；有教无观则罔，有观无教则殆。”指出理论（教）与实践（观）是诸佛历祖自行化他的要道，只有教理与观行的高度统一，修证才能步入正轨，教法也才能得以弘传，否则“有教无观”是空洞无益的，而“有观无教”则是非常危险的。
天台宗的教相门，首先体现在创造性地完成了“五时八教”的判教主张。宋代谛观大师在《天台四教仪》中赞美说：“天台智者大师，以五时八教判释东流一代圣教，罄无不尽。”
佛教自汉代传入中国，到了南北朝时期，译经、讲经、注经之风极一时之盛，对整体佛法的分析与认识亦见仁见智，争鸣不一。智者大师对此前最有代表性的“南三北七”十家判教说进行纵横辩难，依据《华严经·性起品》的“三照”、《涅槃经·梵行品》的“五味”、《法华经·信解品》的“父子五喻”，对整体佛教从形式到内容给予全面的归纳与诠释，将释迦世尊一生说法划分为五个时期，通称“五时”：
一、华严时，
二、阿含时，
三、方等时，
四、般若时，
五、法华涅槃时。
在“五时”中，认定第五“法华涅槃时”为佛说法的最高最圆之时。在一般情况下，依循上述五时次第说法的，称为“别五时”；而在特殊情况下，佛陀不受时段次序制约，随机说法的，称为“通五时”。
认为佛陀五时说法的教化形式和法义内容各有四种，即从应机施教的形式而言，可以归纳为“化仪四教”；从应机说法的内容而言，可以归纳为“化法四教”，合称“八教”：
化仪四教：
一、顿教， 二、渐教，
三、秘密教， 四、不定教。
化法四教：
一、藏教， 二、通教，
三、别教， 四、圆教。
上述顿、渐、秘密、不定“四教”只能对应五时中的前四时，而法华涅槃时超然于“化仪”之外，故称“非顿非渐、非秘密非不定”。藏、通、别、圆“四教”全面涵盖、对应五时，立论精密而灵活，比之“化仪四教”更为广泛地应用于天台教观的各个领域。
此外，智者还在《法华玄义》卷一提出过“三种教相”（一、根性融不融相；二、化导始终不始终相；三、师弟远近不远近相）的判教观，从根机、佛意、本迹三个角度论证了《法华》“唯一佛乘”的超拔地位。
天台宗所要认知和悟入的最高真理，是佛在《法华经》中所开演的“诸法实相”义。这既是天台宗的终极目标，也被认为是全体佛法的根本归趣。围绕着这一宗旨，发展、构建了“三谛圆融”的真理论和“一念三千”的实相论两重基本命题。
“三谛圆融”是智者以慧文大师所悟的“一心三观”为基础，说明“空、假、中”是对任何同一事物的三个方面的认识：凡事物皆由因缘聚合而生，没有永恒、固定的实体，称为“空”；事物变异无常的客观存在，称为“假”；空与假只是事物的共相与别相，是一体的两面，是统一的，称为“中”。由于空、假、中所表达的状态是一切事物天然具有的真实本性，故称“三谛”；由于三者间不可分离，没有前后，互容互具，名异体同，故称“圆融”。
以认识主体的“一心”和认识对象的“三谛”为基点，以发起“一心三观”、照见“一心三谛”、成就“一心三智”而构成的“三谛圆融”思想，代表了认识的极致和天台圆教的根本精神。
“一念三千”是智者教观思想的最高成就，被湛然大师称为“终穷究竟极说”。它建立于《法华经》“十如是”、《华严经》“十法界”、《大智度论》“三种世间”所组配起来的“三千诸法”的基础上，说明主观微细的“一念”，足以圆融客观广大的“三千”。同时，由于“一念”具足了无限大的“三千”，所以“三千”当下即是“一念”的本身，“一念”也就自然从“能观”的主体，转换为“所观”的客体对境，即圆顿止观中的“不可思议境”。“一念三千”体现了“心是一切法，一切法是心”（《摩诃止观》卷五上）的相即相融思想，最终将“一念心”与“三千诸法”归结、统一于“实相”之理。
“三千诸法”是法界圣凡、宇宙万有的总称，无论诸佛、众生，现前一念心中已本来具足万有，圆满无缺，名为“理具三千”或“性具三千”；由于一念之心三千具足，故能随缘生起万象，名为“事造三千”。“理具、事造”两重三千互为依存，同归一念，反映了事物存在、发生的内在原理，是天台“一念三千”思想的又一精彩之处。
天台宗从“诸法实相”的“诸法”（现象）与“实相”（本质）既相互依存、又对立统一的“当体相即”立场出发，提出了“性具实相”说的观点，认为一切事物的本有体性天然地具足了实相，由于“实相”与“诸法”是同一性的，所以“性具实相”亦可称之为“性具诸法”。
将“性具实相”的观点应用到佛性领域，就出现了著名的“性具善恶”说，也就是智者在《观音玄义》卷上说的：“阐提断修善尽，但性善在；佛断修恶尽，但性恶在。”认为站在“性具”的角度，众生与诸佛平等不二，凡圣的差异只在于修为的善恶不同。湛然大师进一步发挥智者“色心不二”之义，兼采《大乘起信论》的真如缘起思想，极具震憾地提出了“无情有性”的主张，使得台宗佛性论大放异彩。
天台宗建立“教、观”二门，强调“双美”、“并进”，但归结处是“以观为本”。教的存在，完全是为指导观行和证成观行服务的。宋代灵芝元照大师在为《修习止观坐禅法要》所作的序文中说：“台教宗部虽繁，要归不出止观。舍止观不足以明天台道，不足以议天台教。故入道者不可不学，学者不可不修”。知礼大师在《十不二门指要钞》卷上说的更为直截：“盖一家教行皆以观心为要，皆自观心而发。”因而，上述“三谛圆融”、“一念三千”的理论始终贯穿于“观心门”的表里，融合为“止观双修”的方法论，使台宗从抽象的“实相”思辨出发，最终又回归到真切的“实相”境界之中；故二者既有理论教相的属性，又有止观行法的特征。
天台宗的“观心门”将大乘佛教修行实践的类形归纳为“四种三昧”：
一、常坐三昧，
二、常行三昧，
三、半行半坐三昧，
四、非行非坐三昧。
从中含括了坐禅、绕行、念佛、奉师、受戒、说经、旋咒、思维、烧香、请圣、供养、礼拜、忏悔、诵经等各种修持形式，而最终统一于“止观”。
为一般台宗学人所遵行的，是“半行半坐三昧”，具体分为“方等三昧”和“法华三昧”两种，往往通过修习《方等三昧行法》和《法华三昧忏仪》加以实践。“四种三昧”的最高形式是“非行非坐三昧”，智者《请观音忏法》即为此而设，但一般是指学人通过在日常生活中不拘时间、地点、形式的念念“历缘对境”反观心源，最终契入实相，故亦称“随自意三昧”、“觉意三昧”。
贯穿“四种三昧”的预修阶段，是“五科方便”；正修阶段，是“十乘观法”。故湛然大师在《止观大意》卷首“略述教观门户大概”中明示：“今家教门……消释诸经，皆以五重玄解、十义融通；观法，乃用五科方便、十乘轨行。”
“五科方便”是正修止观者所必须的主观因素和客观条件，共计5类25项，依次关联递进，通称“二十五方便”，别称“远方便”：
一、具五缘， 二、呵五欲，
三、弃五盖， 四、调五事，
五、行五法。
“十乘观法”是台宗“圆顿止观”的“正修”主体，由第一项“正观”和其余九项“助观”构成：
一、观不可思议境，
二、发真正菩提心，
三、善巧安心， 四、破法遍，
五、识通塞， 六、道品调适，
七，对治助开， 八、知次位，
九、能安忍， 十、无法爱。
修“十乘观法”的客观对境，理论上共有十种，通称“正观十境”，相对于二十五方便而别称“近方便”：
一、阴界入境， 二、烦恼境，
三、病患境， 四、业相境，
五、魔事境， 六、禅定境，
七、诸见境， 八、增上慢境
九、二乘境， 十、菩萨境。
其核心观境是与凡夫息息相关的“阴界入境”，尤其是观“五阴”中的“识心”。其余九境，皆随修行者根机不同、所呈现的境界不同，以定观与不观。
众生现前的“一念”之心，圆满具足宇宙万有的“三千诸法”，故此神奇的一念称为“不可思议境”；能观此微细一念具足无限广大“三千”而又当体具足空、假、中三谛，明悟“色从心造，全体是心”之理，即名“观不可思议境”。上根行人仗此妙观，即破无明，是“十乘观法”的主体所在。中根行人则需续修第二乘“发真正菩提心”或累继修至第七乘“对治助开”才能得益。下根行人，直需修完十乘，方得利益。
虽然凡夫与诸佛在本性上一体不二，但现实中凡夫依教起行终至成佛，仍然需要一个漫长的修证过程，天台宗把这一过程划分为六个阶段，称之为“六即佛”：
一、理即， 二、名字即，
三、观行即， 四、相似即，
五、分证即， 六、究竟即。
上述“六即”圆满含摄了从五品弟子位、六根清净位到十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉等由凡至圣的一切阶位。以“六而常即”，说明“心佛众生，三无差别”，以免学人自卑不前；以“即而常六”，告诫“理可顿悟，事须渐修”，以免学人轻狂自大，从而纠正偏颇，行于中道，开显本具的三德秘藏，成就自他的究竟解脱。
在二千年波澜壮阔的中国佛教发展进程中，厚积于河南（大苏山）、显扬于江苏（金陵）、勃发于湖北（当阳）、大成于浙江的天台宗，以其绵延的历史，丰厚的文献，缜密的判教，圆妙的哲理，完备的观行，深远的影响，以及台宗师资“解行并进”的向道风范和“崇文重教”的弘化个性，成为最足以代表中华佛教圆熟境界的一座巅峰，千载而下，弥仰弥高。
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愿以此功德 普及于一切
我等与众生 皆共成佛道
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