被误解多年，历史上的他竟是宰相之子
提到“法海”，很多人一下子会联想到影视剧中那个不讨喜儿的角色，历史上确实有法海禅师与白蛇的相关记述，但真实的故事是这样的。
《金山志》记载：“蟒洞，右锋之侧，幽峻奇险，入深四五丈许。昔出白蟒噬人，适裴头陀驱伏。”记述的是法海禅师驱伏伤人白蟒，将白蟒赶入江中的事迹。
历史上的法海禅师，俗名裴文德，是唐朝宰相裴修之子，沩山灵佑禅师弟子，金山禅寺的开山初祖。
1、状元郎被令出家
法海禅师之父裴休，是唐朝一代名相，字公美，唐代济源地方裴村人。进士出身，官至宰相，虔信佛法，尤好参禅。他与沩山灵祐禅师同门，精通《华严》教旨与禅宗心要。
裴休在宰相任上，操守严正，著述颇丰，被宣宗称誉为“真儒者”。裴休在任“宽惠仁厚、屏息贪欲，更不贪恋钱财、不弄权术、不食荤腥”，常散私财用于施舍、兴学、修寺等善行。
裴休宰相所处年代正是佛教衰微之时，唐武宗发难佛教，休挺身而出，以重臣之身出而翼护，不数年间竟能恢复元气，故佛教史上称述“懋绩巨勋，不可及也”。其身后《新唐书》、《旧唐书》都曾为他立传。
（法海禅师之父裴休
唐朝中晚期名相、书法家）
裴休送子出家的因缘是由于皇子重病，看尽天下名医均不奏效，有高僧点拨：远离红尘，可得性命。裴休闻知，便决定让自己的儿子代皇子出家，一来解皇上之忧，尽臣子之忠;二来可使自己的孩子解脱红尘之苦;三来也了却自身入佛门修行之愿。
对此举动，皇上大为感动，以重礼相待。裴休亲自送子入住沩山密印寺。住持灵祐禅师闻讯大喜，曰：“宰相之子代皇子出家，功德无量，出家敝寺，为山门大壮颜色。”遂赐号“法海”。
裴文德年纪轻轻就中了状元，被封为翰林学士。但裴休不希望儿子少年得志，便用代皇子出家的机缘送子出家，并作了《警策箴》，劝勉其精勤向道，莫荒废出家修道的大好机缘。
汝及出家须立志，求师学道莫容易。
烧香换水要殷勒，佛殿僧堂勤扫拭。
莫闲游，莫嬉戏，出入分明说处去。
三朝五日不归家，妙法何曾闻一句。
敬师兄，训师弟，莫在空门争闲气。
上恭下敬要谦和，莫轻他人自逞势。
衣食难，非容易，何必千般求细腻。
清斋薄粥但寻常，粗布麻衣随分际。
荣华止在紫罗袍，有道何须黄金贵。
解三空，明四智，要超初果至十地。
礼观音，持势至，别人睡时你休睡。
三更宿尽五更初，好向释迦金殿内。
点明灯，换净水，礼拜如来求智慧。
报答爹娘养育恩，天龙八部生欢喜。
2、初出家的状元郎
法海禅师出家之初，灵祐禅师为磨炼他的心性，安排他为常住服务，做运水搬柴之类的苦行，起初，他还记着父亲的教诲，虽然劳作辛苦，还能忍受。但是经年累月地挑水砍柴，渐渐生起了烦恼。
一次，他大汗淋漓地担着水桶自语：“和尚吃水翰林挑，纵然吃了也难消。”师父灵祐禅师知道他心有怨怼，于是趁他每日来身边小参时，对他说：“老僧打一坐，能消万担粮。”
法海禅师听后大为惭愧，从此收摄身心，心甘情愿为大众做各种劳役。
在灵祐禅师的耳提面命下，他学修并进，深悟禅法精髓。多年苦修结束后，法海禅师开始了三年的闭关修行。各类劳作外缘均通身放下，一心参禅。三年圆满时，不开关门，灵祐禅师亲自到关门外直呼“法海”之名。禅师在关中应声而出，关房门窗毫无损坏，是圆满得道的标志。
一时间，寺内外僧俗大众皆来亲近问道，为避俗讳，乃受师命，游历江西庐山等地，终至江苏镇江氏浮山的一片荒林中驻锡禅修。
3、燃指立誓 修复古刹
禅师得知自己的驻地曾建过道场，在荒烟蔓草间居然寻获到已被毁坏的残佛。46岁的禅师燃烧一节指，跪在残佛前发誓修复古寺，为众生树立伽蓝。于是开山挖田，刻苦劳作，渐渐赢得当地民众支持，开始建设寺院。
一次，法海禅师挖土修庙时意外挖到一批黄金，但他不为金钱所动，将其上交
当时的镇江太守李琦。李琦上奏皇上，唐宣宗深为感动，赦令将黄金发给法海禅师修复庙宇，并赐名金山寺。
在寺院完工以前，禅师一直在金山寺侧的一个山洞中禅修，后来成为远近闻名的禅窟，就是后来颇有影响的法海禅师禅修洞。经过漫长的艰苦创建，金山禅寺最后圆满建成，成为江南地区佛教界最大的禅宗丛林，名震古今。法海禅师也被称作金山寺的“开山裴祖”。在金山寺建成后不久，他便悄悄离开了这里。《金山寺志》中有“重兴殿宇，功成而不知所至”的记载。
关于法海禅师在金山苦行修寺的事迹，《金山寺志·裴头陀》中记载如下：
“唐裴头陀，生而颖异，胎素不群，乃河东裴相国休公之子也，因作文送出家，行头陀行，精炼形神，清斋一食，六时危坐。后来金山塔旁岩洞中，每入禅观，降龙断臂，重兴殿宇，功成而不知所至。宋相张商英题云：‘半间石室安禅地，盖代功名不易磨，白蟒化龙归海去，山中留下老头陀。’”
历史上，法海禅师是苦行得道、受到民众敬仰的开山祖师，与影视剧中刻画的不近人情，棒打鸳鸯的杜撰截然不同，一代高僧被戏说、被抹黑，实在是颠倒，谨以此文，纪念祖师，以正视听。
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