他是禅宗五祖，创立禅宗东山法门〡弘忍大师纪念日

在历史记载中，这位禅师自小便天赋异禀，异于常人。

唐代武德甲申年（624年）的一天，四祖道信禅师在黄梅县遇到一个刚刚七岁的小孩儿。这孩子骨相奇秀，所出言异，跟其他的孩子很是不同。

《景德传灯录》中记载如下：

师（道信）问曰：“子何姓？”（你姓什么？）

答曰：“姓即有，不是常姓。”（我是有姓，但却不是普通的姓。）

师曰：“是何姓？”（既然不是普通的姓，那到底是什么姓？）

答曰：“是佛性。”

师曰：“汝无性耶？”（你难道真没有姓吗？）

答曰：“性空故。”（姓氏只不过是因缘假名，其性本空，故说无姓。）

师默识其法器，即俾侍者至其家，于父母所乞令出家。父母以宿缘故，殊无难色，遂舍为弟子，名曰弘忍。

弘忍大师出家后，住在双峰山，奉事四祖。他生性勤勉，白天劳动，晚间习禅；性格内向，少言寡语，宽忍柔和。同学经常欺负他，他也不争辩，泰然处之。

《楞伽师资记》中讲，他“住度弘愍，怀抱贞纯。缄口于是非之场，融心于色空之境。役力以申供养，法侣资其足焉。调心唯务浑仪，师独明其观照。四仪（行住坐卧）皆是道场，三业（身口意）咸为佛事。盖静乱之无二，乃语默之恒一。” 

意思是说，他心量宽宏，慈悲仁愍，纯洁无瑕，不谈人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐卧，起心动念，无时无处不在觉照当中，而且经常干苦活重活儿，甘为大众服务。

《传法宝记》记载：他白天与大众一起，干各种杂活儿，晚上则摄心打坐，通宵达旦，夜不倒单，精进修行，经年累月，不曾懈怠。

弘忍大师的人品、精进和悟性，使他渐渐地成为同道们的学习楷模。

四祖在世的时候，就有很多人慕名而来，亲近弘忍大师，所谓“四方请益”“月逾千计”。这一点令四祖非常高兴。于是，四祖经常给他开示顿悟之旨，不断地随机钳锤，使他的觉悟心境不断提高，很快进入臻熟境地。

永徽三年（公元651年），四祖经过多年的观察，认为他堪受大任，于是付法传衣，由他继承法席。同年九月，四祖示现圆寂，建塔于双峰山。

弘忍大师得法之后，不久开法于黄梅冯茂山，又称东山，时称禅宗五祖的法门为东山法门，禅宗传教自《楞伽经》改为《金刚般若经》即自其始。

龙朔元年，弘忍大师令弟子们各作一偈，以呈见解，若能契符心法，即以衣法相付。

上座神秀大师先呈一偈：

    身是菩提树，心如明镜台，

    时时勤拂拭，莫使惹尘埃。

惠能大师另作一偈：

    菩提本无树，明镜亦非台，

    本来无一物，何处惹尘埃。

弘忍大师以惠能大师见解透彻，于深夜三更，以袈裟遮围，授衣传法于惠能大师，并说一偈：

    有情来下种，因地果还生，
    无情既无种，无性亦无生。

弘忍大师门下弟子弘化地域甚广，如惠能大师、印宗法师在广东；神秀大师在长安、洛阳、荆州；义方法师、僧达法师在浙江；法照法师在安徽；慧明法师在江西等，各化一方，遂使东山法门宏传中国。因此有说达摩祖师一系禅学是从弘忍大师门下始发展为一大宗派，其中盛传其法者首推惠能大师和神秀大师。惠能大师宗《般若》，开法于南方；神秀大师宗《楞伽》，传禅于北方，史称“南能北秀”“南顿北渐”。

唐高宗咸亨五年（公元674年），弘忍大师告诉众人：“吾今事毕，时可行矣。”即入室，安坐而逝，世寿七十有四。此后，弟子建塔于黄梅之东山，唐代宗赐谥号为大满禅师、法雨之塔。

弘忍大师一生躬身实践，恒修精进，祖师一生无我大悲的言传身教，也必将随着佛陀正法的弘传，在正信佛子中铭记留存。 

有情来下种，因地果还生，

无情既无种，无性亦无生。