传奇 | 禅宗五祖弘忍大师的前世今生
十月廿三日， 禅宗五祖弘忍大师圆寂日。
五祖弘忍大师，俗家姓周，是蕲州（今属湖北）黄梅人。五祖大师求法悟道的经过，颇有传奇色彩。
师徒初遇 转世因缘
倘若再来，吾尚可迟汝
诺我即敢行
据《五灯会元》等禅宗史籍记载，五祖前世原是一位栽松道人，住在破头山中。当时，四祖道信大师驻锡于破头山，栽松道人曾问道于四祖道信：“法道可得闻乎（您宣扬的禅法我可以听闻吗）？”
四祖看了一眼栽松道人，非常遗憾地告诉他：“汝已老，脱有闻，其能广化邪？倘若再来，吾尚可迟汝（你年纪太大了，就算真能领悟禅法，又怎能继续弘扬呢？倘若你能再来一次，我应该还可以等你归来）。”
栽松道人听完四祖这一番话，当即离开四祖，来到河边。正好有一位少女蹲在河边洗衣服，栽松道人上前问讯，对少女说：“寄宿得否（我可以在你这里寄宿吗）？”少女听后，以为是求住宿，就回答说：“我有父兄，可往求之（我家里还有父亲和兄长，你可以去我家里求他们）。”栽松道人却说：“诺我即敢行（只有你同意我，我才敢前去啊）。”少女听了似懂非懂，只好点了点头，于是栽松道人转身策杖走开。
师徒重逢 值遇法缘
继承佛法慧命，堪当众生依止处
性空故无
这位少女姓周，是周家小女儿，当时尚未婚嫁。那次洗衣回家，少女就怀孕了。那个时代，少女未婚怀孕，实在有伤风化，因此父母对她极为厌恶，把她赶出家门。周家少女没有了归宿，生活无依无靠，不得不过上流浪的生活。
周家少女白天在村里给人当佣人，纺线织布；晚上则随便找一家店铺，就在屋檐下过一宿。这样又过了几个月，周家少女终于生下这不明不白的孩子，她自己也觉得非常晦气，就偷偷把孩子扔进一条脏水沟里。
第二天，周家少女再去一看，不由大吃一惊，原来小孩正向水沟上游漂浮，而且小身子鲜嫩又明好，精气十足，于是又情不自禁地把他抱在怀里。周家少女暗下决心，不管今后受多大的屈辱，一定要把孩子抚养成人。自那以后，周家少女带着孩子，沿村行乞，日复一日，年复一年，村里人都称这孩子为“无姓儿”。
转眼间这孩子便长到了七岁。一天，周家少女带着孩子乞讨，在路上遇见了一位僧人，这位僧人就是四祖道信大师。四祖大师仔细端详这个孩子，发现孩子骨相奇特，就感叹道：“这不是一个平常的孩子，仔细观察，三十二相之中，他只缺少七种，虽然相貌不及佛陀圆满，但他如果出家修道，二十年后必定大作佛事，能够继承佛法慧命，堪当众生的依止处。”
四祖问小孩：“子何姓（你姓什么）？”
小孩答道：“姓即有，不是常姓（我是有姓，但却不是普通的姓）。”
四祖又问：“是何姓（既然不是普通的姓，那到底是什么姓）？”
小孩答道：“是佛性（那是佛性）。”
四祖又问：“汝无姓邪（你难道真没有姓吗）？”
小孩答道：“性空故无（姓氏只不过是因缘假名，其性本空，故说无姓）。”
四祖听了心里非常高兴，知道这孩子绝对是法器，就命侍者来到孩子母亲身边，请她答应让这孩子出家。
孩子母亲想起这孩子的神奇身世以及发生在他身上的许多奇怪的事情，知道这一切都是宿世的因缘，于是痛快答应了四祖的请求，把孩子舍给四祖作弟子。四祖得到这个弟子，就给他起了法号叫“弘忍”。
继承法席 终成法器
住度弘愍，怀抱贞纯
“四方请益” “月逾千计”
弘忍禅师出家之后，就住在双峰山，奉事四祖大师。弘忍禅师由于少年那番经历，性格比较内向，少言寡语，宽忍柔和。四祖门下其他师兄弟经常欺负他，他也毫不争辩，泰然处之。
《楞伽师资记》中这样记载，弘忍禅师“住度弘愍，怀抱贞纯。缄口于是非之场，融心于色空之境。役力以申供养，法侣资其足焉。调心唯务浑仪，师独明其观照。四仪皆是道场，三业咸为佛事。盖静乱之无二，乃语默之恒一。”
由此可知，弘忍禅师心量宽宏，慈悲仁愍，纯洁无瑕，不谈是非，在日常生活中，心心在道，行住坐卧，起心动念，无时无处不在觉照当中，而且主动承担苦活重活，甘为大众服务。
《传法宝记》记载：他白天与大众一起，干各种杂活儿，晚上则摄心打坐，通宵达旦，夜不倒单，精进修行，经年累月，不曾懈怠。
弘忍禅师的人品、精进和悟性，使他渐渐地成为同道们的学习楷模。
四祖在世的时候，就有很多人慕名而来，亲近弘忍禅师，所谓“四方请益”，“月逾千计”。这一点令四祖非常高兴。于是，四祖经常给他开示顿悟之旨，不断地随机钳锤，使五祖的觉悟心境不断提高，很快进入臻熟境地。
永徽三年（公元六五一年），四祖经过多年的观察，认为他堪受大任，于是付法传衣，由他继承法席。同年九月，四祖示现圆寂，建塔于双峰山。
弘忍大师得法之后，不久开法于黄梅冯茂山，又称东山，时称禅宗五祖弘忍大师的法门为东山法门。我国禅宗自初祖达摩大师至唐代禅宗五祖弘忍大师之传承，为后世禅宗各派所承认。
衣钵传承 法脉渊源
无情既无种，无性亦无生
远离诸苦，早证菩提
龙朔元年，弘忍大师令弟子们各作一偈，以呈见解，若能契符心法，即以衣法相付。
上座神秀大师先呈一偈：
身是菩提树，心如明镜台，
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
惠能大师另作一偈：
菩提本无树，明镜亦非台，
本来无一物，何处惹尘埃。
弘忍大师见惠能大师见解透彻，于深夜三更，以袈裟遮围，授衣传法于惠能大师，并说一偈：
有情来下种，因地果还生，
无情既无种，无性亦无生。
弘忍大师门下弟子弘化地域甚广，如惠能大师、印宗法师在广东，神秀法师在长安、洛阳、荆州，义方法师、僧达法师在浙江，法照法师在安徽，慧明法师在江西等，各化一方，遂使东山法门弘传中国。
因此，有说达摩祖师一系禅学是从弘忍法师门下始发展为一大宗派，其中盛传其法者首推惠能大师和神秀法师。惠能大师宗《般若》，开法于南方；神秀法师宗《楞伽》，传禅于北方，史称“南能北秀”“南顿北渐”。
唐高宗咸亨五年，弘忍大师示寂，世寿七十有四。
弘忍大师一生躬身实践，恒修精进，祖师一生无我大悲的言传身教，也必将随着佛陀正法的弘传，在正信佛子中铭记留存。
值此殊胜日，追忆祖师遗范，祈愿祖师加被，愿我等弟子按祖师之教诲如法修行，早日契入佛之知见，开佛之智慧，戒恶修善，识得本心，远离诸苦，早证菩提。
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